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    想象了一下自己浑身上下挂满了烧鸡，举步维艰的模样，祁敬之禁不住揉了揉额角：“算了，家里人多，要买就要买一堆，哪里带的回去，还是把这秘方儿带回去好了，多给些银子，总无有不应的。”

    饭庄的老掌柜就倚在柜台旁边抽烟袋，闻言不由得呵呵笑了起来：“这位贵客要知道秘方儿不难，菜刀六的烧鸡秘方满大街都知道，可就怕您知道了也学不来。”

    “这倒奇了，知道了秘方儿，怎么还会做不出美味呢？”祁敬之愣了愣，偏过头去看那老掌柜。

    老掌柜背着手走过来，笑呵呵拱了拱手：“您细听，菜刀六家的烧鸡，有大秘方儿，一来是用的鸡不同，这鸡是骟过的母鸡，又是天然养着的走地鸡，跟关在笼子里头喂出来的鸡天生那就不一个味儿，您拿那笼鸡来做烧鸡，就是用了龙肝凤髓做配料，鸡肉还是不好吃！”

    祁敬之点点头，笑道：“这鸡固然难得，却也不是吉光片羽，于我而言不算为难。”

    老掌柜又道：“这二来则是配料，菜刀六的配料除了盐别无其他，绝不放任何喧宾夺主的调料，要的就是吃那个鸡肉的香味儿！三来是饿，菜刀六家的烧鸡，不是在饭点儿也不卖！须得等人都饿了，才能吃上他家的这个鸡，俗话说，晚食以当肉，饿着肚子吃馒头，比饱着时吃饺子好吃多了！四来是人，菜刀六家的烧鸡，一个人吃不卖！有朋友陪着吃，白菜土豆儿也有滋有味，一个人吃，山珍海味也味同嚼蜡！您想想，这些个秘方儿，您就是知道了，能做的一样味儿吗？”

    祁敬之听愣了，若有所悟地想了片刻，轻笑了一声叹道：“罢了，就是买了回去，也吃不出今儿中午这个味儿了，还是留着别人吃吧。”

    叶棠花眨了眨眼睛笑笑：“您不买，我可要买两只，我家人少，吃得过来。”

    “饭点儿都快过了，咱们今日可是要至灯会散了才回去，你就买了回家也是凉的，拎着还费事儿，哪天想吃了派人再来买就是了，拎着烧鸡再油了衣裳呢？”祁敬之笑着劝道。

    叶棠花犹豫了片刻，叹了口气：“好吧，原想着今儿过节，我弟弟从书院回来，给他带点儿好吃的呢。”

    “柏坚如今不在家里住的？”祁敬之站起身来结账，随口寒暄道。

    “不在，眼瞧着春闱就到了，他在书院里攻书呢。横竖两个弟弟均是荫生，要考也是直接考春闱，父亲有意让两个弟弟今年去考一科，一来让他们见识一下科举，二来万一哪个中了呢？”叶棠花笑道。

    祁敬之点了点头：“叶公中举时岁数就不大，柏坚如今雏凤清于老凤声，也未可知。”

    叶棠花笑笑也就罢了，倒是沈天佑听了半天，拱手笑道：“原来小姐弟弟今科也要考的么？那我倒是可以照应一二，我今年也是要考的。”

    “原来沈公子也是生员……我弟弟叫叶柏坚，今年小我一岁，一十有二了，还有个更小些的唤做叶松劲，今年不过十岁。”叶棠花笑了笑，也没怎么当一回事儿，随口说了。

    沈天佑一一记在心里，点了点头，瞧了瞧天色又道：“如今午时已过，我和凤儿要买的东西也买完了，我尚要回去攻书，只怕要先告辞了。”

    “不妨的，你们先走吧，这条街我们也差不多熟了，下午我们自己逛就成的。”祁敬之笑了笑，示意他们不必在意。

    沈天佑带着荆凤儿先走，剩下叶棠花和祁敬之两个人无所事事，祁敬之笑了笑：“如今京府衙门的人也差不多到了，咱们不妨去那茶楼看看如何？”

    祁敬之发话，叶棠花自是无有不应，好在这条街已经走得差不多，两个人也认得路，便沿着路慢慢往鲁家茶楼走，走到茶楼门口的时候，正听见里头吵扰不休：
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