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    石砖垒砌的高大城墙泛着发青的灰色，矗立在帝国西南的内环边境线上，横跨于帝国西南部城镇与世界中心的骸心平原之间。

    城墙上潮湿的青苔像是死人牙齿上的污垢，带着肮脏而残忍的寒意。岗哨楼、烽火台与警钟塔如同墓碑般林立其间。

    尽管这里并没有魔王和穴居者军团的骚扰，但是出于某种原因，厄德里克帝国的南部边境线驻地的军事规模和西北部边境线不相上下。

    或者说，与骸心平原接壤的每一个国度，每一个种族势力，都出于某种心照不宣又不敢说出口的理由，在骸心边境线上安排了同等规模的守卫。

    精灵的月光守望者，矮人的移动铁炮要塞，人类的帝国骑兵、修道院战争骑士、棱镜塔与沙漠牧兵……所有智慧种族，都默契地在与骸心接壤的边境线驻扎着戒备森严的军事力量。

    然而数百年来，骸心平原面对着严阵以待的边境线，始终只是安静地沉默着，不知道是装傻还是不屑。

    边境线的关卡口上空阴云笼罩，面容阴郁的军官与军士们身着厚实的大衣，在灰暗的天空下来回巡逻。

    边境线的戍卫确实算不上什么美差，但是身为厄德里克帝国的军士们对此并没有多少怨言。他们脸上的阴云是因为，这里紧挨着骸心平原的西北一角，地势低洼，骸心的沼地与铜锈森林蒸腾的迷雾导致了终年阴霾多雨，环境尤其令人不快。

    骸心平原的面积巨大，地势复杂而凶险，含有剧毒沼地，铜锈森林，高草平原，荒芜远野，乱石矿丘，焦骨火山群与白骸沙漠等多种子地形，与每一个王国、每一个种族的势力范围，都有不同程度的接壤。

    然而，无论是什么自然环境，什么地形，骸心平原的每个角落都充满了阴沉的压抑感，像是试图扼住咽喉的幽灵，在你身后徘徊。

    在这片被诅咒的大地上，腐烂毒素无处不在，毒素与瘟疫是此地生态体系的标准配置，食腐魔兽在沼泽与铜锈森林的寒冷迷雾之间奔行，动植物大多都被奇异的疫病侵染，又与疫病共存。

    在其他地方被认为棘手而麻烦的骷髅战士，在这里甚至称得上是亲切可爱的存在——生物骸骨与钙质岩石生长堆砌出的骨傀儡，腐烂血肉和断裂肢体胡乱黏连结合出的腐尸魔。沼泽腐殖质浸泡着尸骸，化为可怖的沼泽巨怪。大量超乎人类最可怕想象的死灵盘踞于此。

    整个骸心平原几乎已经成为了一个令人连想都不敢想起的噩梦。就像你失手杀了重要的人，惊慌之下把尸体砌在自己家的墙壁夹缝中，守着不让任何人靠近。起初它很好，但现在它开始腐烂了，墙壁里开始流出粘稠的液体，你每天晚上都在腐臭的气味中惴惴不安，不敢打开墙壁去面对它现在的样子，也不敢离开这个埋藏秘密的绝望之地。

    没有任何有智慧的生物敢于靠近这片恐怖之地的中心，包括冒险者与魔族流亡者。即使是最贪婪的冒险者，也只敢在外围的边缘伸出一点点脚尖，在这个巨大坟场的最外圈搜刮一点零散战利品，只要听到一点奇怪的动静，就像老鼠一样仓皇逃窜回边境线上的淘金城据点。

    越是深入，越是恐惧。

    在骸心边境线关卡口的马车前，军士们又一次拦住了道路。

    “货物税款。”军官略显苍白的脸上带着阴郁的表情，“检查车厢，有无可疑的危险份子。”

    魔质指示剂在瓶中闪烁着淡蓝的光泽。

    “有魔化素材？”军官背着手，平静地问老杜克，“检查一下，按照《帝国关税法》缴纳对应税款。”

    他招手示意军士们过来检查。

    “不，长官，我们的魔化素材已经在帝国境内销售完了。”老杜克摇了摇头，“是我们车队雇佣了一位强大的骑士作为保镖。”

    “哦。那我们需要问这位骑士几个简单的问题——例行公事。”哐的一声，军官伸手拉开了马车门。

    门后的宽大车厢里坐着一位恶魔角的黑甲骑士，身旁放着沉重的锤矛，怀里抱着一只巨大的手拖行李箱。

    “那对犄角，是头盔装饰吗？麻烦把头盔摘一下。”军官打量着面前的黑甲骑士。

    黑甲骑士摘下了头盔，露出灰色的头发与眼睛，看起来相当年轻。

    “是冒险者吗？等级？职业？来自哪里？”

    “是，七级，战争骑士，圣光教国圣贾斯汀雪风修道院。”灰眼睛的骑士回答。

    流畅而毫无疑点的回答。尽管对于七级冒险者这样的资历来说，面前的女士恐怕略有些过于年轻。但既然是圣光教国的人，那也说得通。军官抬起手中的魔质指示剂玻璃瓶，注意到一处疑点。

    “箱子里是什么？”他望着手中的球形玻璃瓶，它正对着灰眼睛骑士怀里的大箱子，闪烁着辉蓝的光芒。
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