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    金宁城西。

    一座不起眼的小院。

    院门紧闭，门楣上挂着一盏褪色的灯笼。

    屋里点着油灯，五个男人围坐在方桌旁。

    他们年纪都在四十上下，穿着普通的棉布短褂，脸色黝黑，手掌粗大。

    桌上摆着几碟小菜，一壶酒。

    酒已喝了大半，菜却没动几口。

    “郑老大。”

    坐在下首的一人开口。

    “信王那边谈得怎么样了？”

    郑大端起酒杯，一饮而尽。

    酒很烈，呛得他咳了几声。

    “谈个屁。”

    他抹了把嘴。

    “我看就是拖。”

    另一个汉子接话。

    他叫王五，管着城南的码头：

    “官府那套，咱们见得还少吗？先稳住咱们，等事态平息了，该怎么样还怎么样。”

    郑大没说话。

    他盯着桌上的油灯，眼神阴郁。

    昨天，他带着九个把头进了城。

    信王赵楷亲自接待，布政司的官员也在场。

    场面很正式。

    可谈到具体细则，那些人就开始推诿。

    这个说要请示朝廷，那个说要斟酌条款。

    “弟兄们等不及了。”

    孙七压低声音。

    “码头上人心惶惶。有些人已经悄悄接了私活，再这样下去，咱们就散了。”

    郑大喘着粗气，胸膛起伏。

    他知道孙七说得对。

    拖得越久，对他们越不利。

    漕工要吃饭，要养家。

    一天没活干，就一天没收入。

    时间长了，谁还愿意跟着闹？

    “郑老大。”

    门外忽然传来敲门声。

    郑大神色一凛。

    他站起身，走到门边。

    “谁？”

    “送鱼的。”

    郑大拉开门。

    一个戴着斗笠的汉子闪身进来。

    他摘下斗笠，露出张普通的脸。

    “郑把头。”

    汉子从怀里掏出一个铜管。

    “上头来的。”

    郑大接过铜管。

    他挥了挥手。

    汉子躬身退了出去。

    门重新关上。

    郑大回到桌旁，用匕首撬开蜡封。

    他抽出信纸，展开。

    油灯的光照在纸上。

    字迹潦草，只有短短一行。

    “明日辰时，动手。”

    郑大看着那行字，手微微发抖。

    “郑老大，那位贵人怎么说？”

    王五凑过来。

    郑大把信纸递过去。

    王五接过，看了一眼，脸色变了。

    “动手？动什么手？”

    郑大没回答。
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